我最常被老师和家长问到的问题是：「我们该使用哪个程序语言来教孩子？」「用积木式语言，像是 Scratch 来开始学习是必要的吗？」，「他们几岁时，适合切换到文字式的程序语言？」，「然后要如何在 Python、Java 还是 JavaScript 中选择？」
具备十年以上与教过超过百位学生写程序的经验，我经常出席各大研讨会或对刚接触信息科学的老师主持工作坊。许多老师都正尝试在他们的学校内建立计算机科学的课程，而选择哪种程序语言就是他们正在苦思的问题。除了要思考哪个对他们的学生最有用，老师还必须衡量此语言是否容易教授，并能让校内的行政单位、家长和学生都认同这是必须学习的。
说到底，是否真的有那个「对的程序语言」适合开始呢？
程序语言不重要，程序的观念才是主轴！
你可以猜想，答案是：「没有的！」因为真正重要的不是哪个语言，而是如何教学生透过程序代码去解决问题。包含如何写出一个算法 (一步一步的指令) 去解决问题，和用程序代码将最佳解决方法写出来，这才是最困难的部分。
“程序语言推陈出新 – 而你总要适应它”
—Sheena Vaidyanathan
学习相对少的关键词和某个程序语言的语法是不难的— 许多甚至比实际人类沟通的语言还容易！相比之下，要写出一个程序，必须要理解的程序观念不外乎— 变量、数组（列表）、条件式、循环和函式（Functions），也就是你必须知道这些概念在什么时候，在哪里，需要被你使用在算法转换到的「程序」中。
一旦学生抓住这个大方向并可以使用某个程序语言来成功写出程序，对他来说，另一个程序语言就不会是很困难的事。转换使用其他语言不能立即上手，但是它是可以被做到的。
然而，第一个程序语言是否会影响你未来如何思考问题与写程序？是不是学习当今产业间最火红的程序语言是重要的？
程序语言推陈出新– 而你总要适应它
受欢迎的程序语言会变，也无法保证我们现在教给孩子的，会是他们往后进入职场中会用到的。我的第一个程序语言是 Pascal (是的，你现在可能正在查它是什么)。
经过几年，我也在不同的机器平台上学习不同的程序语言— 有些甚至不知道如何解释。而在任教的这十年中，我也学了不少像是 Logo，Scratch，processing，JavaScript，Arduino 和 Python 用在我的教学上。
六年前，我建议那时的孩子从 Logo 开始学习计算机科学的基础，我仍旧坚信它仍是现今学习的选择之一。这里有个重点：「如果你可以教孩子有关程序的基础概念，并让他们有足够的时间在某个程序语言上学习编写，他们应该能具备将来需要转换不同程序语言的基础能力。」
但也有另一个问题出现：「我们需要让所有的孩子都从积木式程序语言，而非文字式语言开始吗？」
「积木式」或「文字式」？
我是从使用 Scratch 开始，或许这个已是现在最受欢迎，且对孩子友善学习的积木式程序语言了。在十年前，在一个针对小学六年级的数字设计课程，我就非常喜欢使用它在任何年级中。我非常兴奋可以使用刚推出的 Scratch 3.0 新功能— 特别是延伸功能，像是支持文字转语音和语言翻译等。
积木式程序语言能先降低对年纪小或初阶学习者的挫折，像是无须担忧少了一个分号或忘了加上结束的括号，有多余的时间来专注在了解观念上。除此之外，Scratch 的重点是创造力，并能简单创作图像，剪辑音乐，分享和重制（Remix）他人项目，让几乎所有年龄的人都可以上手。它的定位是一个能去创作艺术、动画、故事和游戏的工具，而不仅是一个「程序」语言而已，这也是为何 Scratch 是如此受欢迎且令人推崇。
“真正重要的不是哪个语言，而是如何教学生透过程序代码去解决问题”
—Sheena Vaidyanathan
我发现使用 Scratch 几年后，学生会因为“长大了”和想在某个领域中“真正使用程序”，进而想学习文字式语言；初期他们开始学习程序语言像是 Python、JavaScript、Arduino 和 processing，经常需要时间去注意拼字和语法。但当他们过了那个“我需要逐字查看我打的字”的阶段，他们会开始欣赏文字式程序语言的弹性与强大之处，特别是他们找到程序代码在项目中，是能很简单的被复制、贴上、修改和协作。
在我每年暑假授课的 Foothill 大学 KGI Computer Science Crash 速成课程，我会提供在同一个项目下，Scratch和 Python 这两个语言是如何撰写的。学生们喜欢交叉比对观察这两者的同异，我们也可以从伪码（pseudocode）或是流程图（Flowchart）开始看 — 这是一个在实际写程序前列出算法的方法。下方就是使用像是流程图（Flowchart），以及 Scratch 及 Python 来完成一个用来确定密码输入的小型项目。
密码确认的流程图
一样的密码确认功能，在 Scratch 中
一样的密码确认功能，在 Python 中
没有学过积木式语言的老师和学生，都能在我的班上学会 Python。证明运用适当的项目，从文字式语言学习也是可以的。
此语言是适合教孩子写程序的语言该如何判断？有任何准则来选择语言吗？
虽然我们知道教程序应着重在观念，且不需太担心应该选择哪个语言，但问题仍在：「到底要怎么知道这个语言是适合让孩子学习的？」。即便一个程序语言有很多面向的评估，像是应用的广度、函式库的支持性、产业的使用度— 我仍有些重要考虑的准则。
是否有强大的教学社群？
我一直提及 Scratch 和 Python 的原因之一是它们能促使在教室里的这群老师去运用。这两个语言背后有着很强大的社群支持，是基于完全免费、开放并欢迎全世界各地的使用者来使用。拥有一个强大的社群表示你可以找到很多资源，像是针对教室内的教学上提供项目、教学计划、学习教材、影片和书籍。这就像是你走入一个教育论坛去找到一个议程来引领你。
“培养好的写程序习惯是学习一个热门程序的不二法门”
—Sheena Vaidyanathan
是否够容易学习？
市面上有许多文字式语言可以选择— 有些在现在的产业中很受欢迎，有些语言则有特殊的特性在创造特定项目。当许多中学学生都在APCS（编按：这里是指美国的高中先修计算机科学课程，与目前台湾的大学程序设计先修检测（APCS）不尽相同。）课程中使用Java，它不见得是最容易开始学习的。Python 至今仍是较容易学习且在教育圈越来越盛行，就是因为它真的很简单。我在计算机信息选修课使用了Python进行教学三年后，我仍旧因为它只用几行程序就能实作出什么，以及Python的确让我中学学生很快上手而惊艳。看到 Python在教导孩子写程序上的成效，我甚至花了时间撰写了一本关于它的书。
这背后有什么设计哲学？是为了这个年龄族群设计的吗？
提供适龄学习是很重要的，且程序语言能根据不同目标年龄族群来隐藏（保留）或是呈现其功能。 Scratch，在使用上的核心哲学就是创造力的表达，所以刻意简化一些在实际程序语言应该有的结构。 Scratch Jr. 版本则是设计给正在培养阅读能力的孩子，因此没有包含变量（Variable）或像条件式（Conditionals）这些会让此年纪的他们较难理解的观念。 Python 提供额外功能来支持不同类型的项目，但这些都是需要学会模块使用后才会增加，所以你一开始不会知道，直到你需要使用到这个观念。对于更高年纪的学生使用语言在复杂的程序中，绝对需要一个基础的技能，就是「除错（debugging）」。若教“面向对象” 的程序是必要的，那使用Java 或许不是个不恰当的选择。
它是否够简易安装，且是否能在跨平台上运作
有些事需要谨记在心里，特别如果是学生会持续在家写程序。有些程序语言只能在特定的环境下才能执行，像是苹果计算机（Apple）所使用的 Swift 程序语言（编按：仅能在苹果相关计算机中执行）。若学生是使用 Chromebooks，则需要一个稳定，以浏览器为主的工具。
另外需要考虑：「这个语言是否是免费，让学生即使在家也可使用；或是它有一些隐藏功能是需要付费才能使用？」
是否便于在社群中分享？
Scratch 其中一个基础概念就是社群，以及让孩子相互分享与学习。这个社群也对老师非常有帮助。然后，分享也需要有些规划：「孩子何时与需要分享、提供评论、重制和重新赋予他人作品新的意义。」当 JavaScript 这个文字式语言可能不见得像 Python 来得如此容易学习而有些相形失色外，它却有能在网页上快速执行的优势。写一个项目就只是把它放到学校的网页服务器般简单。
其实在选择程序语言有很多考虑点。是要做什么类型的项目？不同的语言对不同类型的项目有不一样的支持与扩充特性。举例来说，Processing 和 P5.js 主要适合用在多媒体相关和创造艺术与动画；Python 则是适合处理复杂的数据分析甚至机器学习相关项目。老师在课程中，可能也会想要能便于管理作业与分数的工具，特别有分组项目时。
经常提到的问题是：「“这个语言在现在是否受到欢迎？”」受欢迎的程度某方面是鼓励学生来学这门课的因素，而我也理解家长们会希望老师以当今工作中需求的技能来作为教授。然而，培养好的写程序习惯是学习一个热门程序的不二法门。
当我们正苦恼如何找到“最佳”的程序语言来开始学习时，我们别忘记最终的目标是要让学生去探索程序的基础概念。他们将来离开你的课后有可能不再会写程序，而且你教的语言可能在未来也不再是主流。所以教程序最重要的是将来会帮助学生理解计算机是如何解决问题，培养批判性思考的技能（编按：批判性思考也就是 Critical Thinking，意思是对于事物充满好奇、诘问、分析与总结等解决问题的步骤与能力）—希望能让他们了解用程序来做出一个东西是多么有趣。
文翻译自作者 Sheena Vaidyanathan @sheena1010 ：Teaching Coding toKids: What Programming Language Should We Use?
并由Joannie Huang翻译分享在其博客上。
原文链接
https://www.edsurge.com/news/2019-03-11-teaching-coding-to-kids-what-programming-language-should-we-use
Sheena Vaidyanathan (@sheena1010) 是 EdSurge 专栏作家并在加州 LosAltos School District教授中学学生计算机科学相关课程。
转自公众号：
易心Microbit编程