从2014年12月，美国前总统奥巴马在“编程一小时”活动中写下自己人生第一行编程代码开始，青少年编程教育逐步成为公众关注的热点。2017年7月，国务院发布《新一代人工智能发展规划》，其中特别提到的“在中小学阶段设置人工智能相关课程，逐步推广编程教育，给青少年编程教育的重要性一锤定音。提起编程教育，我们最先会想到如Scratch、Python等编程语言。是不是学会这些语言，就是学会了编程？到底学会多少语言，才算是学会了编程？想找到这些问题的答案，我们不妨从编程的发展历程中探寻。
如果被问到“什么是编程？”，许多人的回答可能是“敲代码”。坐在电脑前，用键盘敲出一行行代码，这就是我们现在最常看到的别人编程的样子。
然而，在80年代，计算机工程师编程并不是“敲代码”，而是“写代码”——真的在纸上写出程序代码。在纸上写好的代码也不能运行，工程师们还需要把程序制作成打孔纸带，把打孔纸带输入计算机，计算机才能读取程序并运行。从1943年第一台现代电子计算机发明开始，给计算机输入打孔纸带就是当时的“编程”方式。直到电子显示器发明并大规模应用后，纯数字化的代码输入得以实现，打孔纸带才退出了“编程”的舞台。
但有趣的是，使用打孔纸带、纸卡编程的历史比现代计算机还要早得多。1805年，拿破仑为法国纺织商人、发明家约瑟夫·雅卡尔颁发巨额奖金，嘉奖雅卡尔发明的，极大提升了纺织生产效率的自动化“可设计”织布机。
我们再向前追溯，还能发现比打孔卡片更早的“编程”装置。这些装置中有两种我们比较熟悉，是音乐盒和自动人偶（automaton）。能自动演奏音乐的音乐盒最早出现在公元9世纪，在19世纪成为大量生产的工业化产品，是当时人们的休闲娱乐用品。音乐盒内部有一个滚筒，滚筒侧面安装有一排发音簧片，每一个簧片被拨动后能发出特定的音高。工匠对照着乐谱，在滚筒上对应行列的位置做出凸起。滚筒转动时，各个凸起依次拨动簧片，就形成了旋律。在19世纪末，大型音乐盒开始使用更轻便、也更容易更换的打孔圆盘替代了滚筒。
自动人偶最早的记载见于古希腊时期，我国的《列子 · 汤问》中也有记载一位工匠“偃师”给周穆王献了一个跳舞人偶。有制造结构记载的，和有实物保存的自动人偶都使用了凸轮来“编程”。在故宫博物院，藏有一个由英国工匠制造并赠送给乾隆皇帝的“铜镀金写字人钟”。钟底部的写字机械人由发条驱动，能自动用毛笔在纸上写下“八方向化，九土来王”八个汉字。这样一套复杂的动作，就是由若干个凸轮转动来控制人偶的手臂、手腕和头部同时运动。中文的书写非常复杂，写字人钟无法装载更多的凸轮来写出更多文字。字母文字的书写相对简单很多，18世纪的瑞士钟表匠皮埃尔•雅克德罗制作的“书写者”自动人偶就可以自由定义书写内容。虽然理论上我们可以控制自动人偶做出各种各样的动作，但更换凸轮无疑是一种低效的方式。不过直到今天，人型机器人的动作控制依然是一项复杂的工作。
往更早的历史中寻找，我们会发现在公元60年，就有一个可编程的发明。这个装置是古希腊的数学家、工程师希罗发明的“可编程”三轮车。这辆车有两个驱动轮和一个被动轮。两个驱动轮分别有独立的车轴，在车轴绕上绳子，绳子的另一头由挂在车子桅杆上的重物拉动，驱动轮就转动起来，带动车前进。希罗巧妙地在驱动轮车轴上钉了几根钉子，这样就可以反绕绳子，而且多次改变绕绳方向。当重物拉动绳子时，两个驱动轮的不同正转与反转的组合就实现小车的前进、后退、左右转弯。只要预先设计好绕绳方式，希罗就能控制小车按既定路线行走，实现对小车的“编程”。
希罗的小车、八音盒、雅卡尔织布机这些发明，在其所在年代的还没有“编程”、“可编程”的概念。但它们在解决各自问题的过程中，都设计出使用了具有通用“编码”的方式来做自动化控制，用绕绳、滚筒、打孔卡片控制机器按人们的意志运行。今天我们所使用的各种计算机编程语言，就是控制计算机按我们的意志运行的技术工具。
回顾这些带有“编程”概念的历史上的发明，我们可以看到，雅卡尔发明织布机是为了改进复杂纹样纺织的生产效率；巴贝奇设计分析机是为了快速准确的进行复杂数学计算；八音盒和自动人偶为人们提供了便利的娱乐方式。这些发明家都是在探究各自问题的解决方法中，发明了这些装置所使用的“编程”方法。我们熟知的各种现代计算编程语言，也是因为解决特定的问题而被设计发明。
全球使用最为广泛的编程语言——C语言由美国贝尔实验室的肯·汤普逊和丹尼斯·里奇所设计。1969年，汤普逊和里奇正在埋头研发一种全新的、支持多用户多任务的操作系统——就是后来的UNIX。第一个版本的UNIX使用汇编语言，在一台DEC PDP-7电脑上开发完成。由于汇编语言极度依赖于硬件，当他们在把UNIX移植到更高级的电脑的过程中，觉得需要一种能够处理更多数据类型，能像机器语言一样直接操作存储器，又具有复杂易用的逻辑结构的编程语言。于是他们在当时的BCPL语言上进行了改进和改造，形成了一门新简洁、规范又强大的编程语言“C”。1973年，二人用C语言重新编写了UNIX，形成了UNIX更为标准化的版本。1983年，汤普逊和里奇因发明UNIX系统而获得计算机科学的最高奖项——图灵奖。
而另一门与C同样流行的编程语言Java，在1990年最开始在SUN公司里被设计时（最初的名称不叫Java），是用于有线电视和嵌入式设备的应用开发。开发小组让Java能够方便的实现基于信息传输的应用开发，同时能够快捷的在使用不同处理器的设备上部署。Java的设计理念对于当时的有线电视来说有些过于超前。但是很快，Java就找到了适合它的广阔天地——互联网。1995年，SUN正式对外发布了Java，并把Java的特性精简概括为“WORA”，一次编写，到处运行（Write Once，Run Anywhere）。从此Java也迅速的流行开来。
到目前为止，全世界已经发展出超过600门的编程语言。从2018年1月的统计数据看，使用量排名前十的编程语言是Java、C、C++、Python、C#、JavaScript、Visual Basic .Net、R、PHP、Perl。这十门语言占据了50%的使用量，它们普遍具有很强的通用性。比如Java就几乎覆盖了桌面软件、网络服务、嵌入式应用、操作系统、智能手机等绝大多数编程开发场景。但前十名里也有仅在特定领域使用的语言。如果不从事数据相关的工作，你可能几乎没机会接触到R语言。
Python是1991年出现的“老”编程语言，近两年大数据、机器学习的兴起，Python被发现非常适宜这两个领域的开发需求而获得了更多的使用量。新的编程语言也不断出现，从2010年到现在，就有15门全新的编程语言问世。随着社会环境、科学技术的发展，未来还会有更多的编程语言出现，用以解决全新的问题。
不论是历史中的可编程发明，还是近代的计算机编程语言发展，我们都能从中发现，新方法、新技术随着时代前进不断涌现。除了技术本身，社会环境也在变化。
十年前没人会认为手机成为个人应用软件的主流平台；二十年前人们也无法想象互联网会接管我们大部分生活需求。在这样的发展节奏里，一个中学生今天接触、学习的编程技术，在十年后他步入社会时，很可能有翻天覆地的变化。所以，在中小学开始Scratch、Python等课程，只是编程教育一个小小的开始。我们必须提炼出编程教育的本质。
为青少年做编程教育，如果我们不能让学生领会编程语言背后的本质知识，那不论他学会多少编程语言，也不代表真正掌握了解编程，能够用编程创造价值。计算机科学的发展日新月异，未来新技术的诞生与更替会更快。我们把握住编程教育的本质，把编程的核心价值传递给学生，这才对学生在未来的发展、在未来真正创造价值有意义。
转自公众号：
梦想男孩儿童编程